En nuestro último artículo de Pixel Sundays de 2025, nos centramos en la franquicia ARK. Para esta ocasión, nos saltamos la introducción larga, porque así es exactamente como se siente cuando inicias ARK por primera vez. No hay intro, ni explicación, absolutamente nada. Te despiertas desnudo en una playa con solo un implante en el brazo. Miras a tu alrededor y lo primero que ves son dinosaurios: te llenas de asombro y miedo en el mismo segundo.

Resumen

• El nacimiento de ARK: Early Access, riesgo y visión
• Supervivencia reimaginada: Sistemas que crean historias
• Dinosaurios en lugar de zombis: La doma como idea central
• Multijugador, tribus y escalada social
• ARK Survival of the Fittest: El corto sueño de los esports de dinosaurios
• Mapas, jefes y lore oculto
• Mods, comunidad y retención a largo plazo
• ARK Survival Ascended: ¿Un nuevo comienzo o una corrección necesaria?
• El futuro de ARK
• Conclusión: ARK como un experimento más grande que sí mismo

No hay tutorial, ni tareas, ni minimapa, lo que crea una sensación de desorientación, pero así es exactamente como se planeó. ARK te obliga a aprender mediante la observación y el fracaso; la primera muerte llega rápido, pero mejoras cada vez más a través de los niveles y, sobre todo, mediante la comprensión del mundo.

El nacimiento de ARK: Early Access, riesgo y visión

ARK Survival Evolved se lanzó en junio de 2015 como un producto inacabado en Early Access (acceso anticipado). El juego se podía jugar desde el principio, pero se comunicó abiertamente como un trabajo en progreso. En aquel entonces, el concepto de Early Access se veía con más escepticismo, ya que los jugadores compraban una idea en lugar de un juego terminado. Había que confiar en la visión de los desarrolladores, y hace 10 años eso aún no era el estándar.

El juego fue desarrollado por Studio Wildcard, que contaba con un equipo muy pequeño de solo unos 40 empleados. Su visión era crear un juego de supervivencia de mundo abierto con crafteo, construcción de bases y dinosaurios. Su juego ofrecía una combinación de PvE, PvP, un solo jugador y servidores grandes. Pronto quedó claro que era un proyecto ambicioso, ya que pronto aparecieron nuevos mapas, criaturas y sistemas que ampliaron el juego en cientos de horas. ARK nunca quiso empezar poco a poco; lo quería todo desde el principio.

Al inicio del Early Access, ARK tuvo problemas masivos de rendimiento, especialmente en PC menos potentes, además de bugs, glitches y caídas de servidores. Desafortunadamente, cada nueva actualización solía traer nuevos problemas que se resolvían con el tiempo. Los jugadores tuvieron que armarse de paciencia y tolerancia a la frustración, ya que el progreso se perdía con frecuencia; esta crítica acompañó a ARK constantemente durante años. Sin embargo, los jugadores se quedaron porque el concepto central del juego era único y fresco. Cada parche prometía un desarrollo visible. Podías vivir tu propia historia, además de los dramas en los servidores y los éxitos, lo que creó un vínculo dentro de la comunidad.

ARK es un ejemplo positivo de un Early Access funcional. El juego se desarrolló durante un largo periodo, a pesar de que generó dinero rápidamente, y el feedback de la comunidad se integró en el diseño. Las actualizaciones importantes se sentían como hitos en el camino hacia una versión final. ARK demostró que los juegos inacabados pueden crecer, no perfectamente, pero sí honestamente en su desarrollo.

Supervivencia reimaginada: Sistemas que crean historias

En ARK Survival Evolved, el hambre, la sed, el calor y el frío son compañeros constantes. Si no cuidas tus necesidades, no lo lograrás. Cada bioma ofrece peligros y mecánicas diferentes a los que debes prestar atención. Incluso el peso que llevas afecta a tu agotamiento. La muerte suele ser consecuencia de pequeñas decisiones erróneas o de llevar la ropa equivocada.

Las herramientas y la ropa son esenciales para sobrevivir, y para obtenerlas debes craftear objetos, lo que requiere materias primas. El progreso que realizas es funcional y todo menos un lujo. Cada nueva arma desbloqueada amplía tus posibilidades de supervivencia. El crafteo no es increíblemente complejo, por lo que no resulta aburrido. Los recursos como la madera, la piedra, el metal y la comida nunca abundan y deben recolectarse repetidamente. Estas expediciones para encontrar hierro a veces pueden terminar de forma fatal. Al morir, pierdes tus objetos, pero puedes recuperarlos; sin embargo, no pierdes progresos como los niveles. A través de los niveles, desbloqueas nuevas recetas de crafteo y te haces más fuerte.

Los dinosaurios, el clima y los jugadores forman dinámicas. No hay dos sesiones iguales y la historia surge de las mecánicas más que de guiones fijos. Siempre se recuerdan los momentos decisivos vividos con los dinosaurios. Las emociones surgen de la pérdida, el éxito y la improvisación. Cuando haces todo esto junto con amigos, el sentimiento se amplifica. ARK no dicta una historia; deja que ocurra.

Dinosaurios en lugar de zombis: La doma como idea central

En ARK, los dinosaurios no son solo enemigos. Pronto aprendes que no es necesariamente más efectivo matarlos, ya que también puedes domarlos. El sistema de doma premia la paciencia, la preparación y el conocimiento. Primero, debes dejar al dinosaurio inconsciente, lo cual puedes hacer de forma brutal con un garrote o más tarde con narcóticos. Los dinosaurios inconscientes deben ser provistos de narcóticos y comida, y después de un tiempo, se convierten en tus leales seguidores. Estos tiempos de doma pueden durar hasta 15 horas con los ajustes por defecto, lo que supone una emoción absoluta, ya que estos dinosaurios pueden ser atacados por otros animales durante este tiempo. Pero no te preocupes, puedes ajustar la configuración de los tiempos de doma.

Puedes ponerle nombre a tus dinosaurios y cada uno tiene estadísticas individuales. Una vez domados, también puedes usar a los dinosaurios de forma efectiva para el trabajo; algunos son buenos para recolectar minerales, por ejemplo, mientras que otros ayudan con la recolección de hierbas. También puedes montar dinosaurios con la ayuda de monturas, lo que resulta especialmente interesante con los dinosaurios voladores. Más adelante, incluso puedes criar dinosaurios y trabajar con mutaciones, pero eso llega más bien al final del juego y queda en segundo plano.

Multijugador, tribus y escalada social

ARK también se juega mucho en servidores, donde solo sobrevives junto con tu tribu. Hay servidores PvE y PvP que definen la experiencia de juego. Las tribus sustituyen a los gremios clásicos con jerarquías claras. Las tribus grandes suelen dominar los servidores y hay guerras frecuentes con incursiones de horas o ataques secretos por la noche. Los grupos pequeños deben someterse o esconderse. Si alguien consigue asaltar tu base porque, por ejemplo, nadie la defiende, todo se pierde, lo que genera una gran frustración en el jugador. Es especialmente molesto cuando te asaltan fuera de línea (offline raid), por lo que en muchos servidores está prohibido asaltar durante las horas nocturnas.

ARK Survival of the Fittest: El corto sueño de los esports de dinosaurios

Ya que estábamos con el tema del multijugador, hagamos una breve incursión en otro juego de la franquicia: ARK Survival of the Fittest. El objetivo era crear un modo competitivo justo y atractivo para los espectadores. Alejarse del farmeo hacia partidas claras y más cortas. De repente, ARK debía ser medible, comparable y apto para los esports. Survival of the Fittest fue primero un modo separado en ARK y más tarde se lanzó como un proyecto independiente.

En este modo, todos los jugadores empiezan simultáneamente, como en los Juegos del Hambre. El sistema clásico de Battle Royale. El mapa se hacía cada vez más pequeño y había que farmear equipo rápidamente. El lanzamiento fue antes del gran boom de Fortnite o PUBG. Mirando atrás, fue sorprendentemente visionario. Los dinosaurios también estaban en este modo, por supuesto, pero no había tiempo para vínculos emocionales; eran simplemente un medio para ganar la ronda.

Desafortunadamente, el concepto no cuajó del todo; hubo problemas técnicos y un rendimiento inestable. Además, el equilibrio entre dinosaurios, armas y builds era difícil de controlar, y resultaba demasiado complejo para los nuevos jugadores. Los fans clásicos de ARK lo encontraban demasiado rápido y reductivo, por lo que nunca se formó una gran base de jugadores. Sin embargo, Survival of the Fittest no fue un fracaso, sino un intento audaz que lamentablemente no funcionó.

Mapas, jefes y lore oculto

Ahora terminamos nuestra incursión y volvemos al juego real. El juego nunca presenta su historia de forma ofensiva; no hay misiones clásicas, cinemáticas ni la voz de un narrador. El lore existe de forma paralela al juego de supervivencia propiamente dicho, y solo lo conoces a través de notas encontradas, que son totalmente opcionales.

En el juego hay varios mapas con diferentes enfoques, estructuras y dinosaurios. Ruinas, obeliscos y artefactos tecnológicos contradicen la pura fantasía de dinosaurios. Algunos de estos mapas son gratuitos, mientras que otros requieren la compra de un DLC. El primer DLC, por ejemplo, fue Scorched Earth, que te lleva a un desierto. Allí, los problemas de agua son un factor importante y hay peligrosos dragones como nuevos enemigos, que tampoco son dinosaurios clásicos.

Muchos de los mapas ofrecen cuevas como zonas peligrosas de final de juego con combates contra jefes. Para poder realizar estos combates contra jefes, primero hay que llevar a cabo ciertos rituales, lo que los separa significativamente del juego real; si no tienes interés en tales combates, puedes simplemente saltártelos y disfrutar del mundo en sí. El camino hasta allí suele ser más importante que el combate mismo. Para el combate contra el jefe, sin embargo, necesitas muchos dinosaurios como apoyo.

El juego también tiene un poco de lore, pero este se presenta más a través de la narrativa ambiental que de una explicación directa. Las pistas se esconden en entornos, textos y diseños; además, como se ha mencionado, se pueden descubrir notas. Pero a menudo este lore solo se descubre tarde, ya que al principio domina el bucle de supervivencia o el multijugador, lo que hace que la búsqueda del lore no sea interesante. Muchos lo descubren solo después de años o fuera del juego.

Mods, comunidad y retención a largo plazo

ARK Survival Evolved vive con fuerza gracias a su comunidad de modding. Los mods solucionaron debilidades que el juego base nunca resolvió por completo; traen actualizaciones de calidad de vida, nuevas criaturas y nuevos mapas. El modding prolongó masivamente la vida del juego, especialmente porque los desarrolladores lo dejaron de lado en gran medida. Pero incluso sin mods, ARK es muy personalizable; puedes ajustar los tiempos de doma, los recursos recibidos y todo lo demás.

ARK Survival Ascended: ¿Un nuevo comienzo o una corrección necesaria?

En octubre de 2023 se lanzó ARK Survival Ascended; no se trata de un pequeño parche, sino de un reinicio completo. Ascended cambia al Unreal Engine 5 como base para el futuro. El objetivo es una mayor estabilidad, mejor rendimiento y gráficos modernos. Las expectativas para esta versión eran altas debido al marketing, pero la realidad mostró problemas de rendimiento y bugs, al igual que al principio de Survival Evolved.

Esta versión provocó grandes críticas, ya que hay que volver a comprar el juego. Muchos fans de toda la vida reaccionaron con sensibilidad y muchos se niegan a cambiar incluso hoy en día. En Steam, el juego tiene un 60% de valoraciones positivas. Sin embargo, Ascended está aportando cada vez más contenido a través de DLC de pago y actualizaciones gratuitas, por lo que Ascended es cada vez mejor.

El futuro de ARK

ARK Survival Ascended sirve como base para los próximos años; es un nuevo punto de partida para todo. Está destinado a permitir el desarrollo a largo plazo, y aún saldrán varios DLC para él. Naturalmente, también se crearán cada vez más mods de la comunidad. Además, se ha anunciado ARK 2, pero no hay mucha información al respecto, salvo que se sigue retrasando. Un lanzamiento no se espera antes de 2028, según confirmó recientemente el estudio responsable del juego.

Conclusión: ARK como un experimento más grande que sí mismo

ARK no es un juego cómodo y nunca lo fue. No se explica a sí mismo, no te lleva de la mano y rara vez perdona los errores. Pero precisamente ahí reside su fuerza. ARK obliga a los jugadores a observar, aprender y adaptarse. El progreso no se logra mediante marcadores o listas de comprobación, sino a través de la experiencia, las pérdidas y los pequeños éxitos personales. Cada dinosaurio domado, cada base defendida y cada noche sobrevivida se siente merecida.

A lo largo de los años, ARK siempre estuvo inacabado, fue caótico y técnicamente problemático, pero al mismo tiempo único. Ha demostrado lo potentes que pueden ser los sistemas cuando generan historias en lugar de prescribirlas. Las escaladas en el multijugador, la política de tribus, los vínculos emocionales con criaturas virtuales y los momentos inolvidables no son accesorios, sino el juego en sí en Clavecd.

Incluso los experimentos fuera del juego principal, como Survival of the Fittest o el reinicio radical con Survival Ascended, demuestran que ARK nunca quiso quedarse quieto. No todo fue un éxito, pero mucho fue valiente. ARK no es una franquicia perfecta, pero sí una que ha dejado huella. Sigue siendo la prueba de que las grandes ideas, incluso con aristas y defectos, pueden escribir la historia de los videojuegos.

---